Nazwa marki wzięła się od nazwiska jej założyciela, którym był pochodzący z zamożnej francuskiej rodziny Pierre Balmain. Przyszły twórca marki urodził się w 1914 roku w alpejskiej miejscowości St. Jean de Maurienne we Francji. W pewnym sensie Pierre Balmain miał do czynienia ze światem modowym już od najmłodszych lat swojego życia, ponieważ jego matka wraz z siostrą zajmowały się prowadzeniem butiku oferującego suknie i akcesoria do nich. Z kolei ojciec Pierra, który zmarł szybko po narodzinach syna, bo już w 1921 roku był właścicielem firmy sukienniczej. Taka sytuacja dała młodemu Pierrowi możliwość obserwowania eleganckich i stylowych francuskich dam, a zwłaszcza ich upodobań modowych.
To właśnie uważna obserwacja klientek sklepu matki dostarczała spostrzegawczemu Pierrowi inspiracji. Jako wielki fan elegancji zwracał uwagę na kobiece sylwetki, a także bardzo lubił drogie tkaniny.
Z czasem Pierre wyprowadził się do Paryża na studia, gdzie jeszcze wtedy planował zostać architektem. Jednak pasja do projektowania szybko sprawiła, że zostawił tę ścieżkę kariery na rzecz projektowania pięknych sukni. Unikalne zdolności i talent młodego projektanta szczęśliwie zostały zauważone przez świetnego francuskiego projektanta mody Luciena Lelonga. Lucien zaoferował Pierrowi pracę w swojej pracowni w celu wprowadzenia go w świat projektowania i przyuczenia do zawodu. Tam Pierre poznał doskonale dzisiaj znanych Christiana Diora oraz Hubera de Givenchy, z którymi bardzo szybko znalazł wspólny język.
Tych trzech łączyła miłość do projektowania i podobne preferencje modowe.
Gdy skończyła się wojna, a Pierre zdobył już potrzebne doświadczenie, uznał, że nadszedł czas, by ruszyć naprzód. W 1945 roku Pierre Balmain założył swój dom mody. W związku z zakończeniem II Wojny Światowej projektant dobrze trafił ze swoimi stylizacjami w kobiece gusta. Kobiety były zmęczone wojennym światem, a bogate stroju pełne przepychu i symbolizujące luksus były świetną odskocznią od powojennej rzeczywistości. Styl prezentowany przez dom mody Balmain został nazwany Jolie Madame.
Furtką do popularności na świecie było noszenie ubrań projektowanych przez Balmaina przez bardzo znane osobistości świata kina, takie jak między innymi słynne Brigitte Bardot, Marlene Ditrich czy Audrey Hepburn. Kolejne sukcesy pojawiły się w latach 60, kiedy Pierre Balmain zaczął również produkować kostiumy specjalnie do filmów. Projektant zmarł jednak w 1982 roku, a opiekę nad stworzonym przez niego domem mody przejął zaufany pracownik Pierra, Erik Mortensen, który skutecznie zajmował się utrzymaniem wysokiej pozycji dziedzictwa Balmaina.
Erikowi Mortensenowi udało się zdobyć aż dwie nagrody Golden Thimble. Z domem modowym rozstał się 1990 roku, a na jego miejsce przyszedł Oscar De La Renta, którego wielu uważa za najbardziej wpływowego projektanta.
Tak jak poprzedni przywiązywał dużą wagę do szczegółów oraz wybierał klasyczne sylwetki. Następnie w 2005 roku do Balmain dołączył Christophe Decarnin, zastępując Oscara De La Rentę. Jednak styl Decarnina kłócił się z charakterystyką marki, ponieważ forsował wysokie ceny i krzykliwe stylizacje. W końcu w 2009 roku zastąpił go Olivier Rousteing, który mimo sympatii do stylu wprowadzanego przez Christophea Decarnina zdecydował się wrócić do subtelności, z której słynęła marka. Mimo że Rousteing był młody w momencie przejmowania stanowiska, wytyczył nowy kierunek dla marki, który łączył w sobie styl Decarnina i tradycję Balmain. To właśnie przez ten kierunek marka Balmain jest dziś taka, jaka jest.
Marka Balmain, mimo że często nie jest wymieniana od razu wśród największych marek modowych, miała znaczący wpływ na preferencje. Czerpiąca z francuskiego stylu do dziś jest synonimem stylu i elegancji. Mocno zauważalny jest również przepych, na który nadal stawia się w produktach Balmain, a także ich unikalny i ciekawy wygląd. Mimo upływu lat marka nadal mocno zaznacza swoją pozycję w świecie mody, ciesząc się dużą popularnością.